¿Qué es la hipertensión pulmonar?

La hipertensión pulmonar es un tipo de presión arterial que afecta a las arterias del aparato respiratorio y de los pulmones, así como del lado derecho del corazón. Se trata de una afección seria, ya que los vasos sanguíneos encargados de transportar la sangre desde el corazón hacia los pulmones —las arterias pulmonares— se estrechan, se endurecen, se bloquean o incluso se destruyen.

A mayor presión, el ventrículo derecho, situado en la cavidad inferior del corazón, necesita un mayor trabajo para ser capaz de bombear la sangre, haciendo que el músculo cardíaco comience a debilitarse poco a poco y terminando por fallar.

Se puede clasificar la hipertensión pulmonar por fases:

Clase I: pese al diagnóstico, el paciente no tiene síntomas con la actividad normal.
Clase II: el paciente no tiene síntomas en reposo, pero sí nota algunos mientras realiza actividades.
Clase III: el paciente está cómodo en reposo pero tiene síntomas cuando está activo físicamente.
Clase IV: el paciente tiene síntomas cuando realiza actividades físicas y cuando está en reposo.

La hipertensión pulmonar puede ocasionar complicaciones, tales como:

Agrandamiento del lado derecho del corazón, provocando insuficiencia cardíaca
Coágulos sanguíneos
Arritmias
Sangrado

Pronóstico de la hipertensión pulmonar

El pronóstico de la hipertensión pulmonar varía en función de la gravedad de la afección. En algunos casos de fase III y fase IV, la enfermedad puede llegar a ser mortal.

Se trata de una enfermedad incurable, aunque existen tratamientos que ayudan a silenciar los síntomas y mejorar la calidad de vida del que la padece.

Cabe destacar que en los últimos años se ha avanzado en el tratamiento de la enfermedad, desarrollándose nuevos tratamientos que han demostrado ser más efectivos combatiendo esta enfermedad, mejorando la calidad de vida de los afectados y alargando su esperanza de vida.

Detectar la enfermedad a tiempo se antoja básico para el diagnóstico temprano.

Síntomas de la hipertensión pulmonar

En muchas ocasiones, la sintomatología de la hipertensión pulmonar aparece o se manifiesta cuando existe un daño avanzado. Así, los signos de la enfermedad pueden no ser visibles durante meses o años, por lo que el papel de la atención primaria es básico para un diagnóstico precoz de la enfermedad. Conforme avanza la enfermedad, los síntomas empeoran.

Los síntomas principales de la hipertensión pulmonar son los siguientes:

Disnea: dificultad para respirar mientras se hace ejercicio y mientras se descansa
Fatiga
Presión en el pecho
Dolor en el pecho
Mareos
Desmayos (síncopes)
Hinchazón en tobillos y piernas, y con el tiempo en el abdomen
Cianosis: color azulado en labios y piel
Frecuencia cardiaca acelerada
Falta de apetito

Pruebas médicas para la hipertensión pulmonar

El diagnóstico de la hipertensión pulmonar se antoja difícil ya que en ocasiones la enfermedad no se manifiesta hasta que está avanzada. Existen varias pruebas para diagnosticar la enfermedad:

Ecocardiograma
Radiografía de tórax
Electrocardiograma
Cateterismo cardiaco derecho
Análisis de sangre

A su vez, de cara a comprobar el estado de los pulmones del paciente, existen otras pruebas para observar el estado de los órganos afectados y para determinar la causa de la enfermedad.

Exploración por tomografía computarizada (TC)
Imágenes por resonancia magnética (RM)
Prueba de función pulmonar
Polisomnografía
Exploración por ventilación/perfusión
Biopsia a pulmón abierto

Exámenes genéticos

En el caso de que un familiar haya tenido hipertensión pulmonar, el médico podría analizar la genética asociada a la hipertensión. En el caso de que el resultado sea positivo, el médico puede recomendar que otros familiares se realicen pruebas.

*La hipertensión pulmonar se da cuando las arterias pulmonares se obstruyen, endurecen o se bloquean*

¿Cuáles son las causas de la hipertensión pulmonar?

El corazón tiene cuatro cavidades: las dos superiores, llamadas aurículas y las dos inferiores, los ventrículos. Cuando la sangre pasa por el corazón, el ventrículo derecho bombea sangre a los pulmones a través de la arteria pulmonar.

En los pulmones, la sangre elimina el dióxido de carbono y se queda el oxígeno, pasando esta sangre oxigenada por los vasos sanguíneos en los pulmones hacia el corazón.

En los casos de hipertensión pulmonar, se producen cambios en las células que cubren las arterias pulmonares, endureciendo las paredes o formando tejidos adicionales que pueden bloquearlas.

Estos cambios pueden bloquear o reducir el flujo sanguíneo, elevándose la presión arterial en las arterias pulmonares.

Según la causa, la hipertensión pulmonar se clasifica en cinco grupos:

Grupo 1: Hipertensión arterial pulmonar
- Causa desconocida, conocida como hipertensión arterial ideopática
- Mutación de gen específico, hipertensión arterial pulmonar hereditaria
- Medicamentos o drogas como metanfetaminas
- Cardiopatías congénitas
- Trastornos de tejido conjuntivo, infección por ViH y enfermedad hepática crónica, cirrosis.
Grupo 2: Hipertensión pulmonar causada por enfermedad cardíaca del lado izquierdo
- Enfermedad cardíaca de la válvula izquierda; válvula mitral o aórtica
- Insuficiencia de la cavidad cardiaca izquierda inferior
Grupo 3: Hipertensión causada por enfermedad pulmonar
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica, enfisema
- Enfermedad pulmonar, fibrosis pulmonar
- Apnea del sueño
Grupo 4: Hipertensión pulmonar causada por coágulos de sangre crónicos
- Embolia
Grupo 5: Hipertensión asociada a otras afeccionesTrastornos de la sangre
- Sarcoidosis
- Trastornos metabólicos
- Tumores que presionan las arterias pulmonares
Síndrome de Eisenmenger e hipertensión pulmonar

Consiste en una enfermedad cardíaca congénita que causa hipertensión pulmonar. Existe un orificio grande entre los ventrículos que hace que la sangre circule de forma anormal.

¿Se puede prevenir la hipertensión arterial?

La hipertensión pulmonar aparece sin previo aviso, incluso años después de padecerla cuando la enfermedad se encuentra en un estado avanzado. Así, no existe una forma específica de prevenir la aparición de la hipertensión, aunque se pueden evitar los factores de riesgo:

Evitar el sobrepeso
En el caso de existir antecedentes familiares, estar en contacto con un especialista
Enfermedades que elevan el riesgo de sufrir hipertensión
El consumo de drogas ilegales, como la cocaína
Medicamentos como inhibidores del apetito

Tratamientos para la hipertensión pulmonar

Como tal, la hipertensión pulmonar es una enfermedad incurable, aunque los especialistas pueden ayudar al paciente a tratar y controlar la enfermedad, mejorando la sintomatología y frenando el avance de la enfermedad.

Medicamentos para la hipertensión pulmonar
- Dilatadores de los vasos sanguíneos
- Anticoagulantes
- Diuréticos
- Digoxina
- Oxígeno
- Antagonistas de los receptores de endotelina
- Sildenagil y tadalafil
- Altas dosis de bloqueantes de canales de calcio
- Estimulador de la guanitalato ciclasa soluble
Cirugías
- Septostomía auricular: consiste en una abertura entre las cavidades superiores del corazón para aliviar presión. Puede conllevar complicaciones graves, como arritmias. Se lleva a cabo cuando el tratamiento a partir de medicamentos no funciona.
- Trasplante: se dan casos en los que el trasplante de corazón o de pulmón es una opción, especialmente en jóvenes con hipertensión arterial pulmonar idiopático.

¿Qué especialista trata la hipertensión pulmonar?

Los especialistas encargados de tratar la hipertensión pulmonar son los cardiólogos, ya sean especializados o no en menores, así como los cirujanos cardíacos.

Los especialistas en Neumología también son profesionales que pueden tratar esta enfermedad, aunque más desde una perspectiva de diagnóstico.